mercredi 13 janvier 2016

The Dazzle – Found111 (09/01/2016) ENGLISH

Or… "A suicide by things"…

I usually always know how to end my article but rarely know how to start them. I should probably begin this one by explaining how I ended up – me little Belgian woman – in a temporary theatre at number 111 of Charing Cross Road, London.

Originally, I was back in London to see The Winter's Tale with Judi Dench and Kenneth Branagh, which I did. And yes, Shakespeare is a hell of a challenge when English isn't your mother language!
Anyway, it was a four-day stay and I needed to fill these days with as much art as I could.

The reason I bought a ticket for The Dazzle is simple: it started with my passion for Sir Arthur Conan Doyle. The Hound of the Baskervilles is the first book I've ever read in English. Therefore, anything involving Sherlock Holmes and his longtime partner Watson has always had an interest to me since then. I guess you see where I'm going… right?

Andrew Scott has found fame in his interpretation of Moriarty, Holmes 'nemesis in the BBC series Sherlock, or – recently – in Spectre, the latest chapter of James Bond's adventures. In addition of his work in the TV and movie industries, the Irish actor also has an impressive stage career.
Kindness (and talent!) are two major elements that makes me keep an eye on someone's career. I've had the opportunity of meeting Mr Scott a few months ago and appreciated his kindness when he signed my Hound of Baskervilles book even though his character Moriarty doesn't appear in the novel. So… naturally, I've kept a close eye on his projects since then.
So… here's for the 'how I ended up there'.

Now back to the play… The Dazzle is no one-man show: it's a threesome! What? Oh no, not the kind of threesome you imagine! A chaste one.
The others actors involved in The Dazzle are Joanna Vanderham and David Dawson. The two weren't strangers to me either since Miss Vanderham played in the amazing 2012 film What Maisie knew and Mr Dawson appeared in the TV series Ripper. Both also appeared together in the sadly cancelled series Banished.

L to R : Joanna Vanderham, David Dawson, Andrew Scott

Originally written by Richard Greenberg in 2002, The Dazzle tells the story of the Collyer brothers, the famous New-York hoarders. Yes, my friends, this play is about people who really existed… Why a story about them? Because, in some ways, their story – yet tragic – is also a fascinating one.

Scott plays Langley Collyer, a talented but tortured pianist while Dawson plays Homer Langley, his accountant brother. Vanderham's character is the rich socialite Milly Ashmore who's, at first, infatuated with Langley. Though Milly is a fictional character, she's definitely an important element of Greenberg's story.
I've read in a few reviews that Vanderham's character was considered as secondary. In my opinion, even though she has less presence in terms of timing, the dynamic wouldn't definitely be the same without her, especially in the first act. She triggers something in both brothers, in very different ways, during the first part of the story… romantically and financially.


The interaction between the three actors is strong, vivid and definitely strengthens the credibility of the characters. The trio made the characters interesting and endearing, despite their respective flaws.

The Dazzle is more than a love story though… It is also a funny one: the sarcasm between the brothers, the 'you kind of lost me there, Langley' look on Milly's face, the attitudes, the discreet movements of objects you eventually end up noticing anyway…
And yet… I sure laughed many times but couldn't help but feel a little sadness as well : you quickly understand how of a tortured – if not autistic – soul Langley is and also realize, as the story goes, that Homer wanted a different life. A life he also knew he'd never have partly because of his brother.
Even though Homer seems to be a solid, pragmatic man in the first act, it becomes quickly obvious that their way of live has taken its toll on him in the course of time or… could it be that the brothers suffered in fact from the same disease?

Despite what happens, the bond between the brothers remains strong through all their own battles and Scott and Dawson's interpretation as brothers was absolutely convincing.
That tenderness remains constant in both acts: in the first act, Homer has to care for Langley but in the second one, the situation is reversed and Langley does his best to help his brother, scared at the idea of being left alone. This moment – even though it had a funny 'Bible' start – literally put tears in my eyes. I was aware of the Collyers story so I knew where we were heading to but Dawson's resignation and Scott's fear and despair also affected me. More than I thought it would, to be honest.


So… The Dazzle made me laugh. And cry. It moved me. And that's exactly what I want once I enter in a theatre. It doesn't matter if I look like a mess once I'm coming out of it, as long as I've felt strong emotions. In this, The Dazzle was a complete success. Best proof is this article as this blog mainly deals with music rather than the theatre life…

Speaking of theatres, using a quite uncommon place to play Greenberg's work is also a brilliant idea. The 120-something seats (some of which being old church chairs!) installed in what had probably been a classroom of the former Central St Martin School of Art and noise coming from Charing Cross Road provided the confined necessary environment for the brothers 'story.
Each and every one of us were able to enjoy Greenberg's jewel since we were only a few feet away from Vanderham, Scott and Dawson. Yes, yes, sometimes it wasn't easy to see their faces but… only for a few moments since the three of them carefully moved around the stage, giving everyone an opportunity to see the actions – and reactions – of the characters.

A few other things also caught my attention… The objects collected by the brothers, the sound of the clocks, the clothes (especially the beautiful dresses of Miss Vanderham), the lights... and one other thing that happened before the second act had officially started definitely convinced me that The Dazzle will remain one of the finest moments I've experienced in my numerous London trips.


So… thank you to Miss Vanderham and both Mister Scott and Dawson for this amazing time (and congratulations on moving so easily in the dark without falling flat on your face! ;) ) but also a massive thank you and 'bravo' to Simon Evans for his wise directional ideas and to everyone involved in this adventure.

In the end, The Dazzle is the best proof that it sometimes takes only a little to make big things. The set wasn't outrageous, the cast wasn't numerous, the venue wasn't prestigious and the price wasn't certainly scandalous (35£) but… the result was absolutely fa-bu-lous.


The Dazzle is still played at Found111 until January 30th. It's now a sold out event BUT… 5 day seats at 10£ are available at 6pm for evenings & 1.30pm for matinees every day. One ticket per person. May you be the next lucky one to get one of those! ;) 


Finally, thank you to Jan Baister for providing me the pictures of this article (© Marc Brenner).

Links :


The Dazzle – Found111 (09/01/2016) FRENCH

Ou… "un suicide par objets"…

Je sais généralement comment finir mes articles mais rarement comment les démarrer. Je devrais probablement commencer celui-ci en vous expliquant comment la petite demoiselle belge que je suis a atterri dans un théâtre provisoire au numéro 111 de Charing Cross Road, à Londres.

A la base, j'étais de retour à Londres pour assister à une représentation de The Winter's Tale, avec Judi Dench et Kenneth Branagh, ce que j'ai fait. Et oui, Shakespeare est un sacré bon dieu de challenge quand l'anglais n'est pas votre langue maternelle!
Quoi qu'il en soit, mon séjour durait quatre jours et j'avais besoin de remplir ces quatre journées avec autant d'art que possible.

La raison pour laquelle j'avais acheté un billet pour The Dazzle est simple : elle vient de ma passion pour Sir Arthur Conan Doyle. Le Chien des Baskerville est le premier livre que j'ai lu en anglais. En conséquence, toute chose impliquant Sherlock Holmes et son éternel compagnon Watson a toujours retenu mon attention depuis. Je pense que vous voyez déjà où je veux en venir… non?

Andrew Scott s'est fait un nom grâce à son interprétation de Moriarty, l'ennemi juré de Holmes dans la série de la BBC Sherlock, ou, plus récemment, dans Spectre, le dernier chapitre en date des aventures de James Bond. En complément de son travail dans l'univers de la télévision et du cinéma, l'acteur irlandais a également un impressionnant CV côté théâtre.
La gentillesse (et le talent!) sont deux éléments majeurs qui me donnent envie de suivre la carrière de quelqu'un. J'ai eu l'opportunité de rencontrer M. Scott il y a quelques mois et ai apprécié qu'il ait accepté de signer mon livre "Le Chien des Baskerville" bien que son personnage Morarty n'y apparaisse pas. Alors… naturellement, j'ai gardé l'œil sur ses projets depuis.
Voici donc pour la partie 'comment j'ai atterri là'.

Revenons à la pièce maintenant… The Dazzle n'est pas un one-man show : c'est une partie à trois! Quoi? Ah non, pas le genre de partie à trois que vous imaginez! Une partie chaste.
Les autres comédiens impliqués dans le projet sont Joanna Vanderham et David Dawson. Les deux ne m'étaient pas étrangers puisque Miss Vanderham a joué dans le superbe What Maisie Knew, sorti en 2012 et M. Dawson est apparu dans la série Ripper. Les deux sont également apparus ensemble dans la série Banished, malheureusement annulée.

De G à D : Joanna Vanderham, David Dawson et Andrew Scott

Ecrite à l'origine par Richard Greenberg en 2002, The Dazzle raconte l'histoire des frères Collyer, les célèbres entasseurs compulsifs new-yorkais. Oui, mes amis, cette pièce de théâtre parle de personnes qui ont réellement existé… Pourquoi une histoire à leur sujet? Parce que, d'un certaine façon, leur histoire – bien que tragique – est également fascinante.


Scott joue Langley Collyer, un talentueux mais torturé pianiste, tandis que Dawson interprète Homer Langley, son frère comptable. Le personnage de Vanderham est la riche mondaine Milly Ashmore qui, au départ, s'entiche de Langley. Bien que Milly soit un personnage fictif, elle est sans aucun doute un élément important de l'histoire de Greenberg.
J'ai lu dans quelques critiques que le personnage joué par Vanderham était considéré comme secondaire. Selon moi, même si son temps de présence est moins important, la dynamique ne serait absolument pas la même sans elle, principalement dans le premier acte. Elle déclenche quelque chose chez chaque frère, de façon différente, lors de la première partie de l'histoire… quelque chose de romantique et de financier.


L'interaction entre les trois comédiens est forte, vive et renforce la crédibilité de leurs personnages. Le trio a rendu les personnages intéressants et attachants, malgré leurs défauts respectifs.

The Dazzle est bien plus qu'une simple histoire d'amour, cela dit… C'est également une aventure amusante : le sarcasme entre les deux frères, le regard de Milly disant 'vous m'avez un peu perdue, là, Langley', les attitudes, les discrets mouvements d'objets qu'on finit de toute façon par remarquer…
Et pourtant… si j'ai ri de nombreuses fois, je n'ai pas pu m'empêcher d'éprouver également un peu de tristesse : on comprend rapidement à quel point Langley est une âme torturée – si pas à la limite de l'autisme – et on réalise également, au fil de l'histoire que Homer aurait voulu une vie différente. Un vie qu'il sait qu'il n'aurait jamais pu avoir, en partie à cause de son frère.
Bien que Homer semble être un homme solide et pragmatique lors du premier acte, il devient vite évident que leur façon de vivre a laissé des traces au fil du temps ou... se pourrait-il que les frères aient souffert de la même maladie?

Malgré tout ce qui leur arrive, le lien entre les deux frères reste fort à chaque étape de leurs batailles respectives et l'interprétation de Scott et Dawson était des plus convaincantes.
Cette tendresse reste constante dans les deux actes : dans le premier, Homer prend soin de Langley mais dans le second, la situation est inversée et Langley fait de son mieux pour aider son frère, terrorisé à l'idée de se retrouver seul. Ce moment – bien qu'il démarre sur un moment 'biblique' assez drôle – m'a flanqué les larmes aux yeux. Je connaissais l'histoire des Collyer et savais donc vers quelle fin nous nous dirigions mais la résignation de Dawson et la peur et le désespoir de Scott m'ont touchée. Plus que je ne l'aurais pensé, pour être honnête.


Donc… The Dazzle m'a fait rire. Et pleurer. Elle m'a émue. Et c'est exactement ce que je veux lorsque je mets le pied dans un théâtre. Peu importe si j'en sors en ayant l'air d'une épave tant que j'ai ressenti des émotions fortes. Sur ce coup-là, The Dazzle s'est avéré un succès total. La meilleure preuve en est cet article, puisque ce blog traite principalement de musique plutôt que de vie théâtrale…

En parlant de théâtre, le fait d'utiliser un lieu peu commun pour y jouer le travail de Greenberg est également une idée brillante. Les 120 et quelques chaises (dont certaines étaient des anciennes chaises d'églises!) installées dans ce qui a probablement été naguère une classe de l'ancienne école d'art Central St Martin ainsi que le bruit de Charing Cross Road ont fourni l'environnement confiné nécessaire à l'histoire des frères.
Chacun d'entre nous a pu apprécier le bijou de Greenberg puisque nous n'étions qu'à quelques mètres de Vanderham, Scott et Dawson. Oui, oui, certes, parfois, il n'était pas facile de voir leurs visages mais… ce n'était que pour quelques instants puisque les trois comédiens bougeaient sur la scène de manière précise et de façon à ce que nous ayons l'occasion de voir les actions – et réactions – des personnages.

D'autres petites choses ont également attiré mon attention… Les objets collectionnés par les frères, le son des horloges, les costumes (en particulier les robes de Melle Vanderham), les éclairages… et une autre chose qui se passait avant que le second acte ne démarre officiellement m'ont définitivement convaincue que The Dazzle restera une des plus belles expériences vécues lors de mes nombreux voyages londoniens.



Alors… merci à Melle Vanderham ainsi qu'à MM Scott et Dawson pour cet agréable moment (et félicitations pour avoir réussi à bouger avec autant d'aisance dans l'obscurité sans finir étalé à même le sol! ;) ) mais également un énorme merci et 'bravo' à Simon Evans pour ses judicieuses idées de mise en scène ainsi qu'à toutes les personnes impliquées sur le projet.

En fin de compte, The Dazzle est la meilleure preuve qu'il ne faut parfois pas grand-chose pour faire… de grandes choses. Le décor n'était pas scandaleux, les comédiens n'étaient pas nombreux, la salle n'était pas prestigieuse et le prix n'était assurément pas monstrueux (45€) mais… le résultat était absolument fa-bu-leux.



The Dazzle est encore joué en ce moment au Found111 et ce jusqu'au 30 janvier. C'est un événement sold out MAIS… 5 billets sont disponibles chaque jour, à 18h pour les spectacles en soirée et à 13h30 pour les après-midis, au prix de 10£. Un billet par personne. Puissiez-vous être le prochain chanceux à avoir un de ces billets! ;)



Enfin, merci à Jan Baister pour m'avoir fourni les photos illustrant cet article (© Marc Brenner).

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