L'histoire de… "Michelle" (The Beatles, 1965)

Enregistrée en "one take" aux mythiques studios Abbey Road (dans le studio 2 pour les puristes) le 3 novembre 1965, Michelle est une de ces nombreuses chansons à prénoms écrites par les Beatles. Lucy, Jude, Prudence, Madonna, Sadie, Carol, Eleanor, Julia, Maggie, Rita et bien d'autres sont quelques prénoms dont les Fab Four ont fait usage pour titrer leurs morceaux. Certains sont de vibrants hommages à des personnes ayant existé, d'autres sont des personnages cousus de toutes pièces, au fil de notes de musique.

Dans le cas de Michelle, c'est... assez mystérieux.

Le côté incertain de l'origine de Michelle provient certainement du fait que la chanson ait été écrite en plusieurs étapes, sur une période de plus ou moins dix ans.

Paul McCartney en compose les bases lorsqu'il est encore étudiant au Liverpool College of Art, vers la fin des années 50.

Quelques années plus tard, il a fait la connaissance de John Lennon et les deux musiciens sont souvent ensemble, notamment lors de soirées estudiantines. Durant l'une d'entre elles, Paul joue son morceau en y ajoutant des mots en français pour se donner un style et s'attirer les bonnes grâces des demoiselles. Une bonne dizaine d'années plus tard, Lennon se souviendra de cette mélodie et de ce "truc français" et encourage McCartney à dépoussiérer le morceau pour en faire une bonne chanson.

McCartney veut conserver le côté "frenchie" du morceau et se tourne vers l'épouse d'un ami, professeur de français, pour l'aider dans sa tâche. C'est ainsi elle qui apportera le "ma belle". Quelques jours plus tard, le célèbre gaucher reviendra pour lui demander la traduction française de "These are words that go together well" ("sont des mots qui vont très bien ensemble") et intégrera les deux versions dans la chanson finale.

Pour les ponts ("I Love you, I love you, I love you", etc.), McCartney ne se cache pas d'avoir été inspiré par la chanson I Put a Spell on You de Nina Simone.

Bien que nettement plus jazzy, il n'est effectivement pas difficile de percevoir le moment qui a su inspirer McCartney pour sa propre chanson en écoutant la chanson de Simone.

Mais qui est Michelle? Certains pensent qu'il s'agit de Michelle Philipps, la jolie blonde du groupe américain The Mamas & The Papas. Mais une autre histoire, un peu plus singulière, a été divulguée il y a quelques années.

Dans le milieu des années 60, les Beatles sont donc en plein enregistrement de leur futur Rubber Soul. A la même époque, un autre chanteur est présent à Abbey Road : Richard Anthony. McCartney et Anthony se lient d'amitié et discutent entre les prises. A l'époque, Richard Anthony est toujours marié à sa première femme… Michelle. Certaines rumeurs disent que le Beatles n'était pas insensible aux charmes de l'épouse de l'interprète d'Isty Bitsy Petit Bikini. D'autres disent que McCartney, appréciant cette amusante coïncidence, a offert la chanson à Richard Anthony… qui l'a refusée. Il ne souhaitait tout simplement pas heurter la sensibilité de son public – principalement féminin – avec une chanson qui porterait le prénom de sa femme. Il refusera donc Michelle et laissera les quatre de Liverpool en faire bon usage pour leur propre intérêt.

Vous l'aurez compris si vous avez écouté les infos ce soir, ce choix de chronique n'est finalement pas tout à fait innocent. Richard Anthony, une de ces nombreuses idoles des sixties, s'est éteint hier et est allé rejoindre quelques copains là-haut. Mon père passait le 45 tours de Et J'entends Siffler le Train lorsque j'étais enfant mais même si les années ont passé, je me souviens encore de cet état un peu mélancolique qu'elle provoquait chez moi. Son morceau A Présent Tu Peux T'en Aller, plus rythmé et sympathique, n'a par contre plus du tout la même saveur aujourd'hui…

Michelle obtiendra, en 1967, le Grammy de la meilleure chanson de l'année 1966. On la trouve sur l'album Rubber Soul qui contient d'autres hits tels que Drive My Car, In My Life, Girl ou encore I'm Looking Through You. Cette dernière fait partie de ces nombreuses chansons reprises par d'autres artistes : elle a notamment été interprétée par The Wallflowers pour la BO du film I Am Sam. On l'écoute?

Elle ne vous rappelle rien, la voix du chanteur des Wallflowers? Pourtant, elle est assez proche de celle de son papa… Papa qui connaissait plutôt bien les Beatles : le 28 août 1964, à New York, il leur a fait découvrir les joies de l'herbe. Déjà entendu parler de… Bob Dylan?

Depuis sa tournée 1993, McCartney n'a joué que très peu le morceau, si ce n'est dans des pays francophones (il ne l'a toutefois pas jouée chez nous, en Belgique, lors de son précédent passage en 2012).

Il l'a cependant interprétée le 2 juin 2010, pour une Michelle un peu particulière. Cette dernière a par la suite avoué n'avoir jamais imaginé qu'un jour, un Beatles lui chanterait cette chanson qui porte son prénom. Paul McCartney, lui, s'est contenté d'introduire le morceau en expliquant qu'il espérait que le mari de ladite Michelle lui pardonnerait cette légère incartade.