Killer & The Pitchfork Disney – Shoreditch Town Hall (04/03/2017) FRENCH

Me voici de retour à Londres. Enfin. Ne vous méprenez pas, j’adore mon boulot mais parfois, j’ai besoin d’évacuer la pression et Londres (et la musique!) a toujours été fort utile pour ce faire.

Ce voyage de trois jours a été rempli de théâtre : Hamlet à l’Almeida et Killer et The Pitchfork Disney, toutes deux au Shoreditch Town Hall.

Shakespeare étant Shakespeare et bien que le célèbre Hamlet soit interprété par un de mes acteurs favoris (alias Andrew Scott), ces lignes seront entièrement dévouées aux deux autres. Parce qu’il y a beaucoup de choses à dire.

Killer et Pitchfork ont des points communs : mis à part d’être jouées dans le même théâtre, toutes deux sont mises en scène par Jamie Lloyd et sortent de l’esprit de Philip Ridley, le touche-à-tout britannique (romancier, poète, scénariste, réalisateur, photographe, auteur de théâtre…). Mais assez bavardé, parlons de notre première pièce, voulez-vous bien ?

Samedi, 15h, c’est l’heure de… Killer.

Nous sommes invités à marcher dans un couloir pour entrer dans l’endroit où se joue la pièce. Ou plutôt… dans les caves du bâtiment. Pas commun. Cela pourrait finalement être une aventure intéressante. Des écouteurs nous attendent sur des chaises dans une pièce carrée, à peine éclairée. Encore plus intéressant. Nous sommes maintenant assis, face au mur et… sommes plongés dans le noir complet ! Et tout commence. Avec une voix. Une voix masculine, celle qui va nous emmener avec elle dans trois histoires…

« Un tueur ! C’est ce que je suis. » Voici comment cela commence. Suis-je inquiète? Naaan, ce n’est qu’une pièce de théâtre après tout. Eeeuh, tout bien  considéré… peut-être pas. Parce que le tueur est là. Avec moi. Parfois bien trop près, se tenant derrière moi, murmurant dans mon oreille gauche. Je n’ose même pas me retourner pour voir s’il y a vraiment quelqu’un derrière mon épaule. Soudainement, j’ai l’impression qu’il est en face de moi, qu’il me crie dessus. Nous avons tous cette naturelle et invisible bulle que nous créons autour de nous mais Killer – puisque je ne connaitrai jamais son nom – l’a fait éclater en mille morceaux. J’ai la chair de poule, les yeux grands ouverts, des larmes aux yeux : est-ce parce que je n’ai jamais aussi peu cligné des yeux dans ma vie ou parce que j’ai peur de sentir une main me taper sur l’épaule ? Je ne le saurai jamais… Ce que je sais cependant c’est que si mon corps a clairement réagi à la voix des écouteurs, je n’ai pas pu m’empêcher de faire un lien entre certaines parties de l’histoire de Killer et le passé ou avec ce dont j’ai peur pour le futur des Etats-Unis.

Mystères dans les sous-sols du Shoreditch Town HAll...

Le deuxième acte est plus léger pour ma tension artérielle et ramène un sourire sur mon visage à des moments bien précis : notre héros est un majordome fort drôle – sans en être vraiment conscient – qui prend soin d’une vieille dame, contemplant les habitudes de sa vie. Ensuite… l’histoire prend un tournant où les bonnes vieilles habitudes ne sont plus possibles. Je n’ai pas pu m’empêcher de me demander si notre héros n’était pas enfermé dans un rêve. Ou cinglé. Mais est-ce vraiment important ? Nous sommes avec lui. Assis dans un étroit couloir. Lorsque nous nous en éloignons, j’ai la chanson Sledgehammer de Peter Gabriel ainsi que les images des dessins « Scarfiens » de la vidéo d’Another Brick in the Wall de Pink Floyd qui passent dans ma tête. Ceux d’entre vous qui sont familiers du travail de Ridley auront tout de suite identifié l’histoire dans laquelle nous étions.

Dernier acte. Nous sommes dans une autre pièce carrée, de nouveau plongé dans une faible lumière. Instinctivement, nous avons tous mis notre dos contre le mur… peut-être que le premier acte est encore un peu présent dans nos mémoires, après tout. A juste titre. J’ai la (mauvaise ?) idée de retirer mes écouteurs pour quelques secondes. Je n’aurais pas dû. Le son de la réalité fonctionne tout aussi bien que celui des écouteurs et je recule à l’arrière de la pièce plus rapidement que la vitesse de la lumière… Toujours guidé par « la » voix, nous sommes engloutis dans l’histoire d’un homme et de son animal miraculeux qui sont sans cesse harcelé par un autre homme. Encore une fois, si vous vivez cette expérience à du 200% - ce qui m’est arrivé – vous ressentirez d’autant plus facilement les mêmes émotions que le personnage central…

Ensuite… un visage apparait hors d’un trou, sur ma droite. Alors la voici! Voici notre voix. Notre ami des animaux. Notre gardien de personne âgée. Notre… tueur.

Quelle expérience, mes amis ! Trois histoires différentes, au rythme rapide rapide, des personnages fascinants où nous nous demandons l’issue qui leur sera réservée et… par la formidable voix de John MacMillan. Celle qu’il fallait pour le choix de mise en scène de Lloyd. Ce n’est pas facile d’être remarqué quand l’on n’est pas vu mais ce n’est pas vrai pour MacMillan. Quelques jours plus tard, sa voix résonne encore dans ma tête. En plus de la voix de MacMillan, l’usage du son (magique !) binaural était un choix efficace dans la mise en scène. Bien que cette technique semble moderne, c’était cette même technique qui a été utilisé pour la première fois dans le monde musical par Lou Reed lorsqu’il a enregistré Street Hassle en… 1977.

John MacMillan

Pour la première mondiale de Killer, c’était un choix des plus audacieux. Mettre une personne (ou trois, une pour chaque histoire) en plein milieu des caves du Shoreditch Town Hall, pour nous parler, en nous regardant droit dans les yeux aurait pu fonctionner. Ou… pas. Laisser le public utiliser son imagination, jouer avec lui était une façon bien plus intéressante d’explorer les monologues de Ridley. Si vous avez le bon cadre, la bonne structure, le bon éclairage, le bon équipement et la bonne personne pour le boulot/la voix, vous obtiendrez de l’attention. Et ça a fonctionné on ne peut mieux avec moi.

20h… C’est l’heure de The Pitchfork Disney, l’histoire d’un frère et d’une sœur, Presley et Haley (George Blagden et Hayley Squires), vivant dans leur maison, fermé du monde extérieur, ne quittant leur domicile  que pour aller acheter du chocolat, leur nourriture favorite. Une nuit, Presley aperçoit un jeune homme dans la rue et, alors que sa sœur dort, il laisse l’étranger – Cosmo – entrer dans leur monde. Mais était-ce une bonne idée ?

Une fois encore, nous sommes invités à descendre dans les caves pour entrer dans une pièce tout en longueur, remplie de nombreux accessoires. Nous sommes invités à nous asseoir sur certains d’entre eux, pour faire partie de l’histoire, somme toute. La longueur de la pièce pourrait inquiéter quiconque souhaite avoir la meilleure place. Pas d’inquiétude : toutes les places sont bonnes parce que la mise en scène est soigneusement étudiée. Tout au long de l’histoire, tous les comédiens se déplacent dans la pièce – l’appartement de nos héros – de façon à ce que tous puissent les voir suffisamment près pendant plusieurs minutes. Bien sûr, vous devrez les laisser s’éloigner et les partager avec quelques autres dizaines de personnes. En ce qui me concerne, j’étais assise au milieu de la pièce, juste à côté d’un seau et d’un robinet. Heureusement, mes réflexes sont suffisamment bons et j’ai pu attraper mon sac avant que George Blagden ne trébuche dessus. Croyez-moi, je n’aurais pas pu être aussi proche d’un comédien que je l’ai été ce soir-là.

Hayley Squires (Haley)

Plus tôt dans la journée, j’étais sur le trottoir de Charing Cross, en face du défunt Found 111. Le jour où le théâtre temporaire a fermé ses portes, j’ai ressenti un sentiment de tristesse qui a perduré pendant quelques semaines.

Etrangement, il semble que de nombreuses coïncidences me ramènent toujours au défunt théâtre. D’abord, Rupert Hands, l’assistant metteur en scène de Pitchfork, assurait également ce poste sur Unfaithful, une des pièces du Found 111. Ensuite, Philip Ridley est un ancien élève de la Saint Martin’s School of Art – il a commencé l’écriture de The Pitchfork Disney alors qu’il y était encore étudiant – et l’ancienne école se situait… exactement là où se tenait encore le Found 111 il y a quelques mois.

Rupert Hands (gauche) et Jamie Lloyd (droite) sur le plateau de Killer

The Pitchfork Disney m’a rappelé le Found en raison de cette mise en scène spécifique. Je réalise de plus en plus, maintenant que j’ai vécu quelques expériences théâtre à Londres, que ces pièces sont celles que j’aime le plus. Parce que vous avez l’impression de vivre l’action plutôt que de regarder l’action. En tant que personne dans l’histoire, vous ne pouvez avoir que du respect pour toutes les personnes impliquées dans le projet. Celles que vous voyez autant que celles qui travaillent dans l’ombre (!).

Dans l’après-midi, j’ai eu une conversation avec un enfant de dix ans, lui demandant laquelle des deux pièces il avait préféré. Il a spontanément pointé son doigt vers mon programme de Killer. Il a une vision nettement plus claire que moi parce que même aujourd’hui, je ne sais toujours pas choisir une favorite. Il y a cependant une chose qui ressort de tout ceci : Philip Ridley – en tant qu’auteur de théâtre – a une nouvelle fan. J’aime son écriture, le rythme de ses histoires, les cliffhangers, la passion et la violence et l’humour de ses mots.

Les mots sont un peu comme la musique, ceci dit : il faut de bons musiciens et un bon chef d’orchestre pour qu’une symphonie théâtrale fonctionne parfaitement. Et c’est ce que j’ai eu ce 4 mars, dans les sous-sols du Shoreditch Town Hall.

George Blagden et Hayley Squires jouent avec passion, qu’ils interagissent l’un avec l’autre ou lorsqu’ils se lancent dans leurs longs et impressionnants monologues à propos de leur cauchemars, réels ou non. Bien que les jumeaux soient des adultes, on ressent par moments le côté enfantin de leur relation et à quel point leur innocence les rend fort fragiles. Trop fragile pour le monde extérieur qui va les attaquer.

Hayley Squires (Haley) et George Blagden (Presley)

Cosmo – joué par Tom Rhys Harries – est un personnage flamboyant dont l’énergie électrique a rempli l’appartement dès son entrée dans celui-ci. Son interaction avec Blagden est captivante : on peut voir que Presley est définitivement intrigué par le jeune homme mais il a également trouvé un moyen de toucher Cosmo lorsqu’il s’exprime sur ses peurs profondes. Les deux personnages ont toutefois montré également un côté amusant de leur caractère…

Vous pourriez même être séduit par le jeune homme rayonnant à la veste rouge… sauf lorsqu’il évoque la confiance. Vous sentez à ce moment-là que l’intrigue est sur le point de prendre une autre tournure et doutez quant au fait de lui faire confiance…

Tom Rhys Harries (Cosmo)

Et Pitchfork… aaah ce personnage, joué par Seun Shote! Je ne peux pas vous parler énormément de lui si ce n’est pour vous dire qu’il vous surprendra VRAIMENT à de nombreux égards. Cause pas beaucoup mais il a un effet du tonnerre dans la pièce !

Quand on parle mise en scène, Jamie Lloyd est l’Editors ou le Kasabian du théâtre. A chaque sortie d’un nouvel album de ces groupes anglais, je ne sais jamais à quoi m’attendre mais ils arrivent toujours à me garder dans leur camp quoi qu’il arrive. Après trois aventures dans l’univers du metteur en scène British (Richard III, The Commitments and Dr Faustus), je suis maintenant certaine qu’il arrivera toujours à prendre des chemins peu conventionnels pour surprendre son public. Et bon sang… j’adore ça ! En conséquence, je me réjouis d’être de retour fin avril pour voir quelle magie il va opérer sur Guards at the Taj.

Les choix de mises en scène de Killer et Pitchfork étaient différents mais j’ai pris autant de plaisir avec l’un et l’autre. Et c’est la raison pour laquelle je ne peux que vous encourager à ne pas aller voir une mais les deux pièces.

Jamie Lloyd

Killer – From February 22^nd to April 8^th 2017

The Pitchfork Disney – From January 27^th  to March 18^th 2017

Photo credits : Matt Humphries (Merci Alex ;) )

Links :

Killer: http://shoreditchtownhall.com/theatre-performance/whats-on/event/killer

The Pitchfork Disney: http://shoreditchtownhall.com/theatre-performance/whats-on/event/the-pitchfork-disney

Shoreditch Town Hall website: http://shoreditchtownhall.com/

Shoreditch Town Hall Twitter: https://twitter.com/ShoreditchTH

Jamie Lloyd: https://twitter.com/LloydJamie

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Killer & The Pitchfork Disney – Shoreditch Town Hall (04/03/2017) ENGLISH

So here I am, back in London. At last. Don’t get me wrong, I love my job but sometimes I need to take the pressure off and London (and music!) has always been the best to do so.

This three days trip was filled of theatre vibes: Hamlet at the Almeida and Killer and The Pitchfork Disney, both at Shoreditch Town Hall.

Shakespeare being Shakespeare and even though the famous Hamlet was played by one of my favourite actors (AKA Andrew Scott), these lines are all going to be about the other two. Because there’s plenty of things to say.

Both Killer and Pitchfork share common points: apart from being performed in the same venue, both are directed by Jamie Lloyd and come from the mind of Philip Ridley, the British Jack of all trades (novelist, poet, screenwriter, director, photographer, playwright...) But enough talk, let’s talk about our first play, shall we?

Saturday, 3PM, time for some… Killer.

We are invited to walk across the hallway to enter the theatre. Or… more likely into the building’s basement. Uncommon. This may be an interesting adventure. Headphones are waiting for us on chairs in a dimly-lit square room. Even more interesting. We are now seated, facing the wall when… complete darkness falls! And it begins. With a voice. A man’s voice, the one who will take us with him in three stories…

“A killer! That’s what I am.” This is how it all starts. Am I worried? Naaah, it’s just a play, after all. Erm, well, all things considered… maybe not. Because the killer is here. With me. Sometimes way too close, standing right behind me, softly whispering in my left ear. I don’t even dare turning around to see if there’s really someone behind me. Suddenly, I feel like he’s right in front of me, shouting at me. We all have this invisible and natural bubble we create around us but Killer – as I’ll never know his real name – smashed it in thousand pieces. I have goose bumps, eyes open wide, tears ready to fall: is it because I never blinked less in my entire life or because I am afraid to feel a hand suddenly tapping on my shoulder? I’ll never know… What I know though is that even if my body clearly responded to the voice inside the headphones, I couldn’t help to make a connection between some parts of Killer’s story to past events or to what I do fear for the future of USA.

Mysteries in Shoreditch Town Hall's basements...

Act 2 is much lighter for my blood pressure level and brings back a large smile on my face at specific times: our hero is a funny - not that he’s much aware of it - butler taking care of an old lady, contemplating the habit (boredom?) of his life. Then… the story takes a different turn where old habits are no longer an option. Couldn’t help but wonder if our hero was trapped in a dream. Or crazy. But does it matter in the end? We’re with him in this. Seated in this narrow hallway. As we walk away, I can’t help but have Peter Gabriel’s Sledgehammer song inside my head as well as images of Scarfe’s hammers in Pink Floyd’s Another Brick in the Wall video. Those of you who are familiar with Ridley’s work may now know what story we were in.

Last act. We’re in another square room, again with low lights. Instinctively, all of us put our back to the wall… maybe act one is still a bit present in our minds, after all. As it should be. I have the (bad?) idea of taking my headphones off for a few seconds. Shouldn’t have. The sound of reality works just as fine as the headphones and I’m walking to the back of the room faster than the speed of light… Still guided by “the” voice, we’re swallowed in the story of a man and his miraculous animal that won’t simply be left alone by another man. Once again, if you live this experience by jumping with both feet in it – which I did - you’ll easily feel the way he feels….

Then… a face appears out of a hole, on my right. So here he is. That’s our voice. Our animal friend. Our old lady caretaker. Our… killer.

What an experience, my friends! Three different stories, driven by fast action, fascinating characters with us wondering what’ll happen in the end and… by John MacMillan’s terrific voice work. Just the one needed for Lloyd’s choice of direction. It’s not easy being noticed when you’re not seen but it is NOT true for MacMillan. Days later, his voice still resonates inside my head. In addition of MacMillan’s voice, the use of the magical binaural sound was an effective production choice. Even though this sound technique sounds really modern, it was that very same technique that was used for the first time in music by the late Lou Reed when he recorded Street Hassle in… 1977.

John MacMillan

That surely was a bold choice for the world premiere of Killer. Throwing one person (or three, one for each story) in the middle of the Shoreditch Town Hall basement rooms, talking to us, looking at us straight in the eyes may have worked. Or… not. Letting the audience use its imagination, playing with them was a much interesting way of exploring Ridley’s monologues. If you have the right environment, the right structure, the right lighting, the right equipment and the right man for the job/voice, you’ll get the attention. And it definitely worked fine on me.

8PM… Time for The Pitchfork Disney, the story of siblings Hayley and Presley (Hayley Squires and George Blagden) living in their home, locked away from the outside world, only leaving their apartment to buy chocolate, their favourite food. One night, Presley sees a young man in the street and, while his sister sleeps, he lets the stranger – Cosmo – enter their world. But was it a good idea?

Once again, we are invited to go down in the basement in one lengthy room filled with many props. We are invited to sit on some of them, to be part of the story, sort of. The length of the room could worry anyone who wishes to get the best seat. Do not: all seats are good because the stage direction is carefully organized. Throughout the story, all actors are moving across the room – our heroes’ apartment – in order for anyone to see them close enough for minutes. Sure, you’ll have to let them go and share them with the few other dozen people. As for me, I am seated in the middle of the room, right next to a bucket and a tap. Hopefully, my reflexes are good enough I grabbed my bag before George Blagden could potentially stumble upon it. Trust me, I couldn’t have ever been closer to an actor than I was that evening.

Hayley Squires as Haley

Earlier that day, I was on Charing Cross pavement, in front of the former Found 111. The day the temporary theatre closed its door, I had a sad feeling that remained for a few weeks afterwards.

Weirdly, it seems that a lot of coincidences always bring me back to the now “dead” theatre. First, Rupert Hands, the associate director of Pitchfork Disney, also worked as associate director on Unfaithful, one of Found 111’s productions. Then Philip Ridley is an alumni of Saint Martin’s School of Art – he started writing The Pitchfork Disney while he was still studying there – and the former school building was… where the Found 111 exactly stood a few months ago.

Rupert Hands (left) and Jamie Lloyd (right) on the set of Killer

The Pitchfork Disney reminded me of the Found because of its specific type of staging. I realize more and more, now that I’ve had a few theatre experiences in London, that these are the ones I love the most. Because you feel like being inside the action instead of watching the action. As a person inside this story, you can have only but respect for all people involved in the project. The ones you see as much as the ones working in the shadows (!).

In the afternoon, I had a conversation with a 10 year-old boy, asking him which of both plays was his favourite. He spontaneously pointed at my Killer programme. Well he’s more clear-sighted than I am because today, I still can’t pick my favourite out of the two. There’s one thing though that did come out of all this: Philip Ridley – as a playwright - sure has a new fan now. I love his writing, the pace of his stories, the cliffhangers, the passion and violence and humour of his words.

Words are a lot like music though: it takes good musicians and a good orchestra conductor to make a theatre symphony work fine. And that was something I got on this March 4^th in the basements of Shoreditch Town Hall.

George Blagden and Hayley Squires play with passion, whether they’re interacting with each other or doing their long impressive monologues about their nightmares, real or not. Despite the fact the twins are grown-ups, you sense the childish side of their relationship at times and how their innocence makes them so fragile. Too fragile for the outside world that will attack them.

Hayley Squires (Haley) and George Blagden (Presley)

Cosmo – played by Tom Rhys Harries – is a flamboyant character whose electric energy filled the apartment as soon as he entered it. His interaction with Blagden is captivating: you can see Presley’s definitely intrigued by the young boy but he also found a way to touch deeply Cosmo when he tells him about his deepest fear. Both characters also showed us their funny side, though…

You may even fall for the shiny guy in the red jacket… except when trust is evoked.  Then you feel the intrigue is about to take another turn and you’re not sure whether he’s to be trusted or not…

Tom Rhys Harries as Cosmo

And Pitchork… aaaah that character played by Seun Shote! Can’t give you much about that one except that he will DEFINITELY surprise you in many ways. Not much of a talker but he surely brings a strong effectiveness to the play!

When it comes to directing, Jamie Lloyd is the Editors or Kasabian of theatre. Just like when these British bands release new albums, I never know what to expect with each piece of work but they always end up keeping me on their side in the end. After three adventures in the universe of the British director (Richard III, The Commitments and Dr Faustus), I’m now sure that he’ll always manage to take unconventional roads to surprise his audience. And jeez… I love that! Therefore, I can’t wait to be back in late April to see what magic he’ll work out on Guards at the Taj.

The directing choices made for Killer and Pitchfork were both different but I had much fun attending both. Which is why I can only encourage you to see not one but both of them.

Jamie Lloyd on the set of The Pitchfork Disney

Killer – From February 22^nd to April 8^th 2017

The Pitchfork Disney – From January 27^th  to March 18^th 2017

Photo credits : Matt Humphrey (Thanks Alex ;) )

Links :

Killer: http://shoreditchtownhall.com/theatre-performance/whats-on/event/killer

The Pitchfork Disney: http://shoreditchtownhall.com/theatre-performance/whats-on/event/the-pitchfork-disney

Shoreditch Town Hall website: http://shoreditchtownhall.com/

Shoreditch Town Hall Twitter: https://twitter.com/ShoreditchTH

Jamie Lloyd: https://twitter.com/LloydJamie

George Blagden: https://twitter.com/gblagden

Hayley Squires: https://twitter.com/hayleySsquires

Tom Rhys Harries: https://twitter.com/TomRhysHarries
Matt Humphrey website : www.matthumphreyimages.com
Matt Humphrey Twitter : https://twitter.com/31thirtyone

B.B. King... ou quand, certains jours, le blues est vraiment triste.

Ce matin, la nouvelle est tombée… comme un couperet qui fait mal. Très mal. BB est parti. Ça peut vous paraitre stupide mais… j'en ai eu les larmes aux yeux. Peut-être parce que hier, je me disais encore qu'il fallait que je surveille attentivement ses dates de tournée lors d'un éventuel retour en Europe. Depuis le départ de Lou Reed en 2013, j'ai réalisé que – quelque part – j'avais eu beaucoup de chance de le voir sur une scène quelques mois avant son décès. Depuis ce jour-là, je me suis juré d'essayer d'aller voir le plus grand nombre de légendes avant qu'ils ne nous quittent. McCartney, Clapton, les Stones, Paul Simon font partie de cette liste d'artistes que j'ai vus sur scène. BB King faisait partie de ceux que je voulais "rencontrer". Mais cela ne se fera pas…

J'éprouvais une grosse tendresse pour Monsieur King, pour une raison bien particulière : c'est lui qui m'a "appris" à aimer le blues. Avant la création de ce blog, j'écrivais déjà des chroniques qui étaient postées sur Facebook. Je prenais une chanson et, la semaine suivante, me servait d'un élément pour parler d'une autre chanson. Cela pouvait tout aussi bien être un producteur identique, un artiste qui avait repris la même chanson, un ingénieur son ou un réalisateur de clip vidéos communs.

Avec Billy Preston, le fameux 5^e Beatles, j'avais trouvé un lien vers BB King. Sauf que… le blues, ce n'était pas vraiment mon univers. Pas du tout, même. J'ai donc emprunté six ou sept albums de King, que j'ai écoutés en boucle pendant la semaine, tout en apprenant à connaître le talentueux guitariste pour écrire ce fameux article. BB King m'a fait tomber amoureuse du blues, m'a fait sourire et vibrer au son de sa guitare, la jolie Lucille aujourd'hui orpheline de sa moitié…

Revoici donc ce que je disais de lui le 25 novembre 2009…

(A noter que les chiffres ont été réadaptés pour "coller" à 2015 et que quelques informations additionnelles ont été apportées dans l'article, en bleu)

Je pensais avoir trouvé les détenteurs des carrières les plus longues avec des gars tels que Clapton, Richards ou Dylan qui éclatait le score avec 56 ans de carrière mais ils sont battus à plates coutures par Mister King avec ses – tenez-vous bien – 67 ans de carrière ! Gloups ! Juste pour vous donner une indication : BB King jouait déjà sur scène alors que les trois précédents avaient entre 2 et 6 ans !

BB King est né Riley B King le 16 septembre 1925 dans l’état du Mississippi à une époque où il n'était pas drôle d’être black… Pour rendre les choses encore un peu plus difficiles, sa mère quitte le domicile conjugal alors qu’il n’a que 9 ans et son frère aîné a déjà fait l’expérience de la prison alors que BB n’a que 4 ans. Venant d’une famille de fermiers, il est embauché très jeune pour travailler dans les champs… Rien ne le prédispose donc vraiment à devenir le guitariste légendaire qu’il allait être des années plus tard…

Savez-vous d’où lui vient ce surnom de « BB » ? Pour le savoir, il faut remonter jusqu’en 1948 à l’époque où BB était à Memphis. A l’époque, il travaillait pour la radio WDIA où il présentait une émission de blues d’une durée de 15 minutes. Cette radio a eu une grosse influence sur certains artistes, tel Elvis, et constituait en elle-même une révolution puisqu’elle était une des premières radios à cibler un public exclusivement noir. Cette station était située sur Beale Street et BB King hérita du surnom de Beale Street « Blues Boy » d’où… BB King.

Après avoir dans un premier temps aidé au développement économique de la rue, cette dernière a fini par tomber en désuétude au fil des années… malgré le fait que le Congrès américain l’ait officiellement décrétée « Maison du Blues » en 1977. Il faudra attendre les 80ies pour voir le quartier reprendre vie et on peut aujourd’hui aller écouter de bons morceaux de blues dans certains clubs et cafés. Tiens, par exemple, au numéro 143… le BB Kings Blues Club.

Cette station de radio ne sera d’ailleurs pas uniquement le « fournisseur » du surnom de BB : elle sera tout simplement l’origine de sa vocation… Le jour où T-Bone Walker vient à la radio pour y jouer un morceau « live », BB prend une claque. C’est décidé, il aura une guitare… même s’il doit en voler une, dira-t-il des années plus tard !

Sa première chanson est un échec total mais attire tout de même l’attention d’un certain Sam Philipps qui deviendra producteur de ses morceaux suivants. Juste pour l’info, Sam Philipps n’est autre celui qui fondera Sun Records, la maison de disques qui révélera Roy Orbison, Carl Perkins, Jerry Lee Lewis ou encore Johnny Cash et Elvis ! Bref… la carrière de BB est maintenant lancée et les 50ies seront les années King… Rien qu’en 1956, BB donnera 342 concerts ! Pas mal, hein ?

Essentiellement guitariste de blues, cela ne l’empêche en rien de se mêler à d’autres mondes musicaux. Ainsi, en 1969, BB fera la première partie des Rolling Stones. La particularité de cette tournée était que le show durait parfois jusqu’à 3 heures… et que la performance des Stones durait, elle, … 75-80 minutes. Les British laissaient donc finalement plus la scène à leur première partie qu’à eux-mêmes. Vous allez me dire « Ouais mais c’est ch**ant. On vient pour le plat principal, pas pour les zakouskis ! ». Ouais, ben sachez que parfois, c’est encore l’apéro le meilleur moment d’un repas et dans ce cas-ci ça se vérifie !

Question collaborations, BB King est épatant ! En 1988, il perdure dans le rock avec les irlandais de U2 lors de la sortie de l’album « Rattle and Hum » et les accompagne même en tournée sur ce coup-là. Rappelons tout de même qu’à cette époque, BB a 64 ans… mais qu’on ne le dirait pas. La preuve en images :

Et quel public mes amis… Je vous conseille le film de cette tournée où vous entendrez BB lâcher un « Je ne suis pas doué avec les cordes… » à un Bono amusé. Irrésistible !

Il termine le 20e siècle par une collaboration avec Monsieur Clapton le temps d’un album intitulé « Riding With The King » (Quoi de plus logique après tout !)… Excellente collaboration entre ceux que le magazine Rolling Stone a élu meilleurs guitaristes numéros 3 (pour BB) et 4 (pour Eric) en 2003 ! L’amitié semble au rendez-vous entre ces deux-là puisque BB apparaîtra en 2007 lors de la seconde édition du Festival Crossroads, à 81 ans… et les doigts toujours aussi peu rouillés ! Je vous laisse le soin de juger par vous-même :

Vers 4’, il fait un très beau discours à l’attention d’Eric… émouvant. (Pour ceux qui ne comprendraient pas l’anglais et qui voudraient savoir ce qu’il dit… Demandez et je me ferai un plaisir de vous mettre une transcription).

BB fera encore l'honneur au public du Crossroads Festival de revenir pour les éditions de 2010 et de 2013. Il y a fort à parier que l'édition 2016 sera empreinte d'une pointe de tristesse pour Clapton et ses amis...

BB, c’est donc 59 albums uniquement sous son nom, 15 Grammys, une place au Rock’n’roll Hall of Fame, une étoile sur Hollywood Boulevard, une mention de son nom dans la chanson « Dig It » des Beatles et plus de 15 000 journées sur les routes… Vous allez me dire : et la vie privée là-dedans ? Et bien… disons que BB a une notion particulière de la vie de famille.

Bien qu’ayant été marié deux fois, ces mariages ont été des échecs en raison de ses trop fréquentes absences… Une seule est restée dans sa vie, entraînant la jalousie des autres femmes qui lui disaient « C’est moi ou Lucille ! ».

Qui est Lucille ? Et bien Lucille est une merveilleuse demoiselle qui, selon les dires de BB, lui a apporté la célébrité, l’a maintenu en vie et nourri, lui a littéralement sauvé la vie aussi… et ne l’a jamais abandonné. BB lui a même sauvé la vie une nuit de 1949 : il devait jouer dans un club lorsque deux hommes se disputent à propos d’une femme, provoquant un incendie. L’endroit est évacué… Lorsque BB se rend compte que Lucille n’est pas près de lui, il retourne à l’intérieur du club pour aller la sauver et depuis, ils ne se sont plus quittés. Lucille est tout simplement la meilleure compagne de sa vie… sa guitare. Une superbe Gibson acoustique. Baptisée ainsi en souvenir du prénom de la  jeune demoiselle à l’origine de la bagarre… et de l’incendie qui s’ensuivit.

BB et... Lucille, la superbe Gibson
© Philippe Taka

J’écrivais la semaine dernière sur mon mur que « Nat s'écoute en boucle une chanson avec 2 solos de Dieux de la Guitare... ». Vous aurez compris que l’un d’eux n’est autre que BB mais quel pourrait bien être cet autre dieu ?? Je ne vous fais pas languir et vais faire plaisir au(x) fan(s) de Pink Floyd de ce groupe en vous présentant la collaboration de BB avec David Gilmour :

Sympa, hein ? Celle-là, elle doit avoir tourné sur ma bécane au moins 30 fois depuis mon post !

Mon ami Gaël demandait qui étaient mes Dieux suite à ce post mural mais le fait est qu’ils ne sont pas « mes » dieux. Les gars de cette trempe-là sont des Dieux tout courts. Des mecs qui ont abattu les frontières musicales par leur façon de jouer… La musique ne s’en porte que mieux… Et voir un type de 89 piges qui a su rester passionné par ce qu’il fait, ça me touche…

PS : je ne vous fais pas l’affront de vous demander si vous aviez reconnu l’homme qui joue dans la vidéo de présentation avec BB et Billy ? On est quand même loin de John MacLane ou de Korben Dallas, non ? Ceci dit, il faut reconnaître qu’il se débrouille bien à l’harmonica, le Bruce Willis… non ? ;)"

J'ai vu passer sur Twitter et Facebook bon nombre de statuts disant "The Thrill Is Gone". C'est vrai… et faux à la fois. Parce que si j'ai beau être déçue de ne jamais pouvoir le voir frôler les cordes de la belle Lucille, je sais que, finalement, à chaque fois qu'une radio passera du BB, à chaque fois que mon lecteur audio me donnera du BB, j'aurai un petit sourire en pensant à ce grand lascar à la bonhomie, à la générosité et à l'humilité légendaires. Tiens… ça aussi, c'est un peu pourquoi je l'aimais tendrement, BB.

Je terminerai juste par une phrase qu'il a dite, que l'on entend dans la vidéo du Crossroads Festival (entre 6:28 et 7:12) et qui prend aujourd'hui une résonance un peu particulière…

"So I'll say to all of you May I live forever

But may you live forever and a day

Because I'd hate to be here

When you pass away

PS : and when they lay me out to rest

As I mentioned I'm 81 now

May the last voices I hear be yours"
                                       - B.B. King

(Alors je vais vous dire à tous :

Si je pouvais vivre à jamais,

Puissiez-vous vivre à jamais et un jour de plus

Parce que je détesterais être ici

Quand vous vous en iriez.

PS : et quand ils me mettront en terre,

Comme je l'ai dit, j'ai 81 ans maintenant,

Puissent les dernières voix que j'entende être les vôtres)

Allez va jouer avec tes amis là-haut, tu as eu une vie bien remplie et tu en as fait profiter beaucoup de gens. Merci BB… merci pour tout ça.

Stereophonics - Graffiti On The Train (2013) ENGLISH

Aaah dear friends, four years of absence is a VERY long time when you care about someone: Stereophonics’ last album, “Keep Calm And Carry On”, was released in 2009 and – although I ended up appreciating this one as much as the band’s other albums – it took me a few more times listening to it to fully do so.

More than a year ago, I got some information that the band was back in the studio to record a new album. Even more interesting, I found out they were actually partly recording it in my sweet little country of Belgium (sometimes, little things like that makes you even prouder of being Belgian, trust me!). If I had been some kind of “groupie”, I’d have headed straight to ICP Studios in Brussels ‘cos I was almost sure this was THE studio they were hiring. Wasn’t wrong… Wasn’t “groupie” enough to sit in front of the studio entrance waiting for the guys to show up though… Mostly because I firmly believe that artists who are in creating process should be left alone to work in the most peaceful atmosphere ever possible.
Speaking of working peacefully, Stereophonics parted ways with V2 and have now their own label, named “Stylus Records”, therefore allowing them to do things their own way. Fun fact: if the band got its its name from a… “stereophonic” radiogram they saw at Stuart Cable’s family home (the band’s first drummer that sadly passed away in 2010), their label has also the name of another musical item. The stylus is the part of the record deck with the needle, the one that actually helping the music escaping from your LPs and fly to your ears… Enough with technical stuff, let’s come back to the album, shall we?

"Graffiti On The Train" cover... Look for the "Stylus" mention... ;)
Original art by Stephen Goddard

  

Last October, we were finally able to have a sneak peek at this new album thanks to its first single, “Violins And Tambourines”. A haunting musical piece, gaining power as seconds go by… whether it is musically or vocally. Strings added some depth to the track: needless to say that getting a little help from David Arnold, one of the finest film composers of England (Stargate, Shaft, Hot Fuzz as well as James Bond’s Tomorrow Never Dies, Casino Royale, Quantum of Solace and many more…), was quite an asset for a track like this one… Although Stereophonics is more “guitar-ish” than strings, this song was very promising and I was eager to listen to more songs from this new album…

 

 

The next single “In A Moment” sounded more like a Stereophonics song than the previous one and had that common point to many of their songs : a melody that sticks inside your head for quite a while… The “You think you’ve it all, the writing’s on the wall […] in a moment” melody part has that musical side… It is also impossible not to mention the great guitar solo near the end. So, I was totally into this one as well…  

Could they do better with the next single? At some point, the excitement has to fall down, right? Well… then came “Indian Summer”. I already wrote on how a song can affect you within seconds, turn your musical heart upside down and bring that electric shiver that spreads through your entire body… some kind of physical reaction to something you can barely explain yourself. Well… that did happen to me the first time I listened to “Indian Summer”. This one is a pure diamond: you can see its beauty on a global scale but if you lean a little bit and look closer, you may see little details that make it even more beautiful… Try this: take each instrument on this one and listen very closely to each one of them and you may realize how much the acoustic or slide guitar part or piano parts were necessary to add a little something to make “Indian Summer” so perfect.
The irony in this song is that the subject is not really a happy one but that I always have a smile on my face while listening to it because of its beautiful melody… That one was also the one I was waiting for a long time to feel better as the few weeks before its release had put me in some “high pressure and close to despair” state of mind. Now gone. Never been a fan of summer time but this one’s a good one!

 

 

 

These three tracks were so great that waiting for the album became kind of a torture… but FI-NA-LLY, here comes the 4^th of March and “Graffiti On The Train”! 

Needless to say I was so much in love with “Indian Summer” that I was a bit worried I couldn’t stop listening to that one and give the album’s other songs the best attention they fully deserved. These songs really had to have a great deal of “something more” to take me away from “Indian Summer”. Did they have that little “something more”? The answer is… YES!! HELL, YES! 

As soon as you listen to “We Share The Same Sun”, it is obvious the Stereophonics guys haven’t lost any of their great energy. Critics have sometimes labeled the band a pop-rock band and I never understood from where they’d gotten that. Sure, tracks like “Have A Nice Day” (Just Enough Education to Perform, 2001) or “Innocent” (Keep Calm And Carry On, 2009) have a more pop side but come on, identifying Stereophonics as a “pop” band??? Those critics should take a moment to listen to “We Share The Same Sun” and the great “Catacomb” with its powerful guitar part to realize that they rock…  That long instrumental part in “Catacomb” is definitely one of the best they’ve ever composed! Really hard not to get up and start dancing around with your hands up in the air. Believe me… I’ve tried.  

Stereophonics is a rock band but let’s admit though that the Welsh band also has a softer side … “Been Caught Cheating” is a nice bluesy track that helps us remember how much this music genre is one of the finest ways to tell the world about the saddest events of a human’s life. Aaaaw, that one played in duet with the great B.B. King would be such a fine piece of art.
“No-one’s Perfect”? Right but there’s at least one thing perfect in there… the song itself. That one is a nice ballad, with limited number of instruments: no strong guitar riffs, no strings orchestra… Basically just enough stuff to put Mister Jones’ voice on the front stage.  

The Welsh singer’s distinctive voice has always been an element of the band’s high effectiveness and is one of the band’s trademark. I like Stereophonics’ melodies but Kelly’s voice is also a reason of why I love this band. Whether it’s a rock song or a ballad, the guy has this great ability to bring the right vocal power to make the song sounds just exactly as it should be. I’ve watched God knows many videos and I’ve never seen him failing or missing a part: he perfectly knows his voice and how to use it and as a fan of music, it’s always an amazing thing to watch and listen to… Of course, Kelly Jones writes most of the band’s songs and therefore knows in which direction he can vocally go or which one he must not take but when I listen to him, I have that weird feeling he could take US anywhere HE wants…
Drop all the arrangements, give the man just a guitar and he’s able to turn any song into something different, something that is even more beautiful than the one version we’ve always known… Just check “Maybe Tomorrow” on the “Live From Dakota” album and you may understand what I’m talking about… 

 

“Graffiti On The Train”, the title song, left me… speechless. Air cut in my throat. There’s something incredibly overwhelming and emotional coming out of that song … Oh don’t get me wrong: I know the arrangements are a big part of it but still… It’s not only the melody; it’s also the story that is being told… It’s also that solo guitar near the end followed by some piano: a fine peak for an emotional moment… At some point, I realized that maybe… maybe Mr. Gilmour and Mr. Wright from Pink Floyd could have enjoyed themselves if they were able to play that one together. But of course, Stereophonics and Pink Floyd are two different worlds… Although… There was a time when Kelly Jones was writing songs about things happening in his life or events he witnessed in his entourage (Mr Writer, Have A Nice Day and Rainbows And Pots Of Gold are some of those…) but he recently mentioned he now doesn’t need much “real facts” to write stories/songs. Therefore, you can only wonder if he really met a girl on a train during Indian summer and ended up with the lady or if he knew that couple of “Graffiti On The Train”. But in the end… maybe it’s not worth knowing the truth or where these words came from. All we need is let these songs bring up our emotions and… just… feel.

I mentioned earlier the haunting side of “Violins And Tambourines” but there’s also something quite attractive to “Take Me”, that male/female vocal combination gives more credit to the song than if it had been a single-singer one. 

“Roll The Dice” was a trap I fell into without seeing it coming. Oh it’s OK, it only took me 48 seconds before finding out that things weren’t what they were at first… It’s like… It’s like rolling a dice and having a nice ballad and rolling it again 48 seconds later and finally getting a good rock song. You got me there, boys!
“Roll The Dice” also gives me the opportunity to mention that Stereophonics is not only Kelly Jones but a whole band made of four individuals: Richard Jones, original member of the band and childhood friend of Jones, is the tall but discreet bassist whose bass lines are always appreciated and exactly in the right place into a song; Adam Zimbani has brought his own experience and talent as a guitarist (and vocalist!) since his arrival in the band in 2007… Javier Weyler, Cable’s replacement since his departure in 2003, left the band in September 2012 and was replaced by Jamie Morrison. Jamie may be the “rookie” of the band but from what I’ve heard while listening to “Graffiti On The Train”, I’m not worried, the drummer perfectly fits into Stereophonics’ world.
Update of 8^th March: now that I have received my physical copy of “Graffiti On The Train”’s Limited Edition, it appears that Javier Weyler was still in the band when they recorded the album. Aaaah the wonderful side of buying an album on iTunes… For the record (!) though, Jamie plays on the stripped version of “Graffiti On The Train” on the bonus CD.


I don’t count miles when it comes to see artists live but sadly, I’ve never seen Stereophonics on a stage. Which is a shame considering the number of years I’ve liked them, I know. As soon as I heard about their new album, I was ready to buy tickets but… no Belgian dates announced. Which is a shame too considering they recorded “Graffiti On The Train” in Belgium. Damn! 

But… 

Sometimes, the most surprising things happen to you when you don’t expect them. Just know I may tell you a little more about the band very soon… 

Anyway… It is worth here and now to write that over the course of years and despite the lineup changes, Stereophonics has never failed me when it came to realize that there will always be good music around. Never. As long as these guys – and a few others, of course – will be there, I’m safe in my little musical world. And I DO need that.

PS – this article would DEFINITELY not be complete if I didn’t mention that “Violins And Tambourines”, “In A Moment” and “Indian Summer” videos were all directed by Kelly Jones. The band’s singer has never hid his passion for movies and scriptwriting; he even studied those in college. Now I can’t help but wonder what he could do if he was to turn the script he has written into a long-form movie … but we’ll still have to wait for that. For now it’s music time for the Stereophonics’ singer.

 

 

 

Tracklist :

We Share The Same Sun

Graffiti On The Sun

Indian Summer

Take Me

Catacomb

Roll The Dice

Violins And Tambourines

Been Caught Cheating

In A Moment

No-one’s Perfect

Bonus Tracks iTunes version

Zoe

Graffiti On The Train (Stripped)

In A Moment (Remix) 

Limited edition – Second CD

Overland

In A Moment (alternative version)

We Share The Same Sun (Up Close)

Indian Summer (Up Close)

Graffiti On The Train (Stripped)

In A Moment (Remix)