Elton John's Farewell Yellowbrick Road - Antwerp Sportpaleis (27-05-2023)

 

Et ben, et ben mes gens! Trois ans. Entre pandémie et hanche qui l’abandonne lâchement, il nous aura fallu attendre 3 ans avant de pouvoir vivre ce moment. Et quel moment ! 

 

Car ça y est, Sir Elton John est enfin de retour en Belgique. Par chance, j’avais une place du « bon » côté de la salle, c’est-à-dire du côté droit, là où je pouvais voir le chanteur de face. Quoique finalement, l’autre côté du Sportpaleis a pu également en profiter puisque le piano finira par bouger sur scène pour se tourner vers une autre partie du public ! 

Si l’artiste n’a certes plus la souplesse qu’il avait lorsqu’il faisait des appuis renversés sur son piano, ses doigts ont, eux, conservé toute leur dextérité sur les touches noires et blanches de son Yamaha Disklavier.

De la même façon, Sir Elton ne rentre plus sur scène en costume dotés d’énormes plumes multicolores mais a conservé son côté glamour et étincelant avec ses costumes Gucci et ses shiny lunettes !

 

 

Au-delà de la performance du célèbre Rocket Man himself, dont la voix a toujours autant de peps à 76 ans et qui tient la route pendant 2h30, nous avons été invités dans un univers créé de toutes pièces pour l’occasion. Pour chaque morceau, des visuels apparaissaient sur l’écran géant, sous formes de clips vidéo, d’animations de type ombres chinoise, de dessins animés, d’illusions (son piano en feu !!), d’extraits du biopic le concernant, etc. Un régal en soi d’être les témoins de ce show visuellement nickel.

 

 

Ceux qui avaient la chance d’être situés à proximité de la scène pouvaient observer les détails d’une richesse du pourtour de l’écran géant (réalisé par les Studios Stufish) : en effet, on pouvait y voir, en relief, des mentions ou éléments-clés de la carrière du chanteur : Aida, Billy Elliott, son étoile sur le Hollywood Hall of Fame, le logo Gucci, Ryan White, Elton en compagnie de Billie Jean King ou John Lennon, etc. Un « cadre » d’une richesse incroyable !

 

 

Quand on vient voir un artiste, on ne voit pas que lui (sauf quand on en est éperdument amoureux-se, peut-être ?) puisqu’il est souvent accompagné d’un band. Et les men in black d’Elton (puisqu’ils ont commencé le show habillés en costume, SVP !), ils assurent grave ! Plus important encore, tout comme Sir John, on ressent le plaisir qu’ils ont à jouer ensemble : petits clins d’œil, signes de la main, rapprochements pour jouer ensemble… Je m’en voudrais de ne pas mentionner ces musiciens dont certains avaient commencé à jouer avec lui début des 70s.

 

 

A la batterie, Nigel Olsson, 74 ans, ayant aussi bossé avec BB King, Michel Polnareff ou encore Rod Steward.

 

 

Aux claviers, Kim Bullard, 68 ans, ex-membre de Crosby, Stills and Nash et ayant collaboré avec Weird Al Jankovic, Orianthi, Olivia Newton-John, Cher, Bette Midler ou encore Nine Inch Nails.

 

 

A la basse, Matt Bissonette, 61 ans, a travaillé avec Ringo Starr, ELO, David Lee Roth, Joe Satriani…

 

 

A la guitare, Davey Johnstone, 72 ans, a apporté ses riffs de 6 cordes sur des albums de BB King, Alice Cooper ou  encore Stevie Nicks.

 

 

Aux percussions, John Mahon, 68 ans, a travaillé avec Boney James and Rita Coolidge.

 

Autre percussionniste, Ray Cooper,  75 ans, est certainement celui qui a la carrière la plus impressionnante de tous. Réaliser que c’était lui m’a littéralement fait hurler quand je l’ai reconnu ! ( :D ) En effet, le ptit bonhomme – dont l’énergie sur scène est épatante – a croisé les chemins de George Harrison, Macca, Ringo Starr, Pink Floyd, les Rolling Stones, Clapton, Knopfler, Garfunkel et tellement d’autres.

 

 

Bref… Elton sait s’entourer ! J  

Pour la setlist, celle-ci était riche et variée : des hits incontournables (Rocket Man, Sorry Seems To Be…, I’m Still Standing, Crocodile Rock, Saturday Night’s…, Your Song…) tout comme des morceaux aux anecdotes (Border Song et sa reprise par la grande Aretha). On notera la version originale de Candle in the Wind, où Sir Elton rendra la célèbre chanson à son personnage d’origine, à savoir Marilyn Monroe. 

 

Si je devais exprimer un regret, il serait justement sur la setlist : grande fan de son époque 90’s, j’aurais tellement aimé « vivre »  The One, ce morceau qui m’a toujours filé les larmes aux yeux, voire aux joues. Cette chanson fait partie de ces titres qui provoquent une réaction physique qu’on est incapable d’expliquer. On ressent les choses et puis on les vit, c’est tout ce qui compte. Le solo de piano que l’artiste a composé, associé à ces paroles simples et pourtant vibrantes et à la rythmique générale de la chanson, a quelque chose d’unique. Je souris et je pleure en même temps. Bravo Elton !

Même époque, Made in England et Believe m’auraient bien fait tripper aussi ! Mais le must, cela aurait tout de même été une ptite chanson bonus pour nous : son titre Just Like Belgium !  Il n’y a pas 300 artistes qui ont mentionné la Belgique dans leur chanson – et encore moins dans le titre ! – mais lui l’a fait (en 1981, sur l’album The Fox). Bon maintenant, le sujet… mais qu’importe !  

Le nom de la tournée du Britannique s’intitule Farewell Yellow Brick Road et, tel qu’il l’a annoncé, il s’agit de sa dernière tournée. L’avenir nous dira si cela sera effectivement le cas – combien d’artistes ont annoncé la « dernière » tournée et sont revenus un nombre incommensurable de fois – mais j’ai la forte impression que Mr John ne nous a pas mentis. A la lecture de sa biographie (que je vous recommande chaudement !), on comprend que, même si la scène restera toujours un de ses amours et lui manquera, l’artiste est conscient de son âge avancé et souhaite maintenant  s’occuper d’autres amours : son mari et leurs deux enfants. La plus belle des raisons, finalement. 

Après être resté actif  60 (!) ans, on abandonne rarement tout d’une traite. Même si Elton John nous a quittés hier soir en empruntant la Yellow Brick Road et qu’il ne sera certainement plus aussi présent, mais je ne doute toutefois pas que nous entendrons encore parler de lui avec des sorties de chansons ou quelques collaborations et qu’il poursuivra ses actions avec sa fondation, la Elton John AIDS foundation. 

J’ai vu Elton John. Et quelque part, j’ai encore un peu de mal à réaliser ce qui m’est arrivé hier soir.  Nous étions dans un autre monde : c’était grandiose, coloré, magique, génial… et unique. A l’image de Sir Elton John, finalement.  

Bonne continuation sur cette tournée, Sir Elton et la team, et belle retraite (musicale) à vous. Et surtout… merci. Merci pour les laaaa la la la la laaaa de Crocodile Rock qui ont saoulé mes parents quand je les chantais quand j’étais enfant, merci pour ce merveilleux souvenir duo de Don’t Let The Sun Go Down on Me avec George Michael (ou le Don’t Go Breaking My Heart avec Kiki !), pour les larmes de bonheur de The One ou Sacrifice, merci pour l’éternelle envie de danser avec Saturday Night’s Allright for Fighting, Made In England ou I’m Still Standing, etc. MERCI. 

Autres photos du show :

 

L’histoire de... Clapton en mode pantouflard…

Dans les questions du jour de la séquence Bagarre dans la Discothèque d'Entrez Sans Frapper, on nous demandait la plus belle chanson qui évoque le plaisir d’être chez soi, en ce mois de janvier et après tous les excès des fêtes de fin d’année.

Plusieurs artistes sont certainement adéquats pour rester bien au chaud et au calme. Personnellement, je ne rechigne pas à l’une ou l’autre BO de Hans Zimmer, un bon Crowded House, voire un Knopfler, un Gilmour ou un BB King mais pour être honnête, pour être « bien », rien de tel qu’un Clapton. Plus précisément, les albums Pilgrim et Back Home, qui restent mes préférés du guitariste britannique. Le premier comporte notamment les bijoux Circus, Born in Time, Broken Hearted ou encore la superbe My Father’s Eyes. Comment résister ?

Dans la discographie de l’artiste, il en existe cependant une qui trouve sa source dans la maison. Ou plutôt dans le fait qu’il a failli ne jamais  sortir de son domicile pour aller là où l’attendait. En 1976, Eric Clapton, alors en couple avec Pattie Boyd, est invité par McCartney et Linda, son épouse, à une cérémonie d’hommage à Buddy Holly. Pattie ne sait pas comment s’habiller et se coiffer pour l’occasion et essaye la quasi entièreté de sa garde-robe, descendant à chaque essai pour montrer le résultat à son compagnon. Ce dernier donne à chaque fois la même réponse : « tu es superbe. Peut-on y aller maintenant ? »… avec pour seul résultat de la voir remonter pour un nouvel essayage. Blasé, Clapton attrape son instrument fétiche et passe le temps entre les différentes apparitions de Pattie. A la fin du défilé, Clapton a écrit une chanson, inspirée apr sa belle : « Wonderful Tonight ».

Il ne s’agit toutefois pas de la première chanson qu’il a écrit pour sa belle : Layla, l’héroïne de la chanson de Derek and the Dominos, c’est elle ! C’est également elle qui a inspiré, sur le même album, le titre Why Does Love Got To Be So Sad. A l’époque, Clapton est amoureux de la belle mais celle-ci est l’épouse d’un autre, à savoir un de ses plus proches amis… George Harrison. Elle refuse d’abord ses avances et le musicien encaisse mal le rejet et se console en prenant l’héroïne comme compagne. Pattie se laissera finalement séduire, notamment à cause des infidélités répétées du Beatles et entame une relation avec Clapton en 1974. Harrison n’en voudra d’ailleurs à aucun des deux puisqu’il acceptera de jouer à leur mariage et qu’il donnera à Clapton le surnom de « beau-mari ».

Le mariage Clapton-Boyd ne sera toutefois de tout repos : si Clapton a abandonné la drogue, il sombre doucement dans l’alcoolisme. De plus, le couple essaye à plusieurs reprises d’avoir un enfant, sans succès. La jeune femme fera d’ailleurs plusieurs fausses couches.

Le couple se séparera en 1988, après la révélation publique de la romance d’Eric avec la mannequin Lory Del Santo. Sa relation avec la jeune femme amènera le petit Connor dans la vie de Clapton, né en 1986. Le petit garçon est d’ailleurs à l’origine de la chanson Tears in Heaven. Ce morceau, co-écrit avec Will Jennings (qui écrira quelques années plus tard les paroles de la célèbre My Heart Will Go On), reste l’un des plus beaux de l’artiste en raison de son côté tragique puisqu’il évoque le décès accidentel de Connor, alors à peine âgé 4 ans. A partir de 2004, Clapton stoppera de la jouer en concert, expliquant qu’il n’en ressentait plus le besoin. En mai 2013, j’ai eu l’occasion de voir l’artiste au Royal Albert Hall et savait qu’il y avait donc aucune chance de l’avoir dans la setlist. Et pourtant… Une note, deux notes… et je l’ai reconnue de suite. Il s’est mis à la jouer. Et moi, je me suis mise à chialer comme une imbécile. Personnellement, Tears in Heaven reste une de ces chansons de Clapton qui me transpercent le cœur bien malgré moi. Dans des moments pareils, rien ne sert de lutter, faut se laisser aller…

Vous l’aurez compris ou vous le saviez déjà, Eric Clapton a donc connu un parcours de vie un peu compliqué. Né sans père en 1945, il a grandi dans une famille où on lui a fait croire pendant des années que ses grands-parents étaient ses parents. Celle qu’il considérait comme sa grande sœur était ainsi en réalité… sa propre mère. D’autres épisodes de vie, teinté de drogues, d’alcool et de cruelles désillusions auraient pu anéantir le merveilleux magicien qu’il est. Il fait pourtant partie de ces musiciens ont survécu à tout.

En 1998, il rencontre Melia McEnery, de 31 ans sa cadette, dont il tombe amoureux. Ils se marient en 2002 et de cette union naîtront 3 petites filles. Lorsque Melia est enceinte de Sophie, la petite dernière, Clapton a alors 59 ans. A ce moment-là, il travaille sur Back Home, un nouvel opus. Cet album, c’est tout bonnement l’illustration du bonheur. Il y parle de son bébé, de ce qu’il cherchait depuis longtemps et qu’il a enfin trouvé. Et mérité. Plus tout jeune et déjà une belle carrière derrière lui, il est clair qu’il souhaite voir grandir ses filles et passer un maximum de temps près d’elles. Alors, pour cette raison, c’est cet album qui est le plus beau pour du cocooning. En particulier la chanson-titre, Back Home.

Aujourd’hui, Eric Clapton tourne encore autour du monde mais plus autant que par le passé. Il continue aussi à sortir des albums. Aujourd’hui âgé de 74 ans, il souffre de soucis au niveau des nerfs, ce qui rend parfois douloureux le simple fait de jouer de la guitare. Il reconnait aussi connaître quelques problèmes d’auditions qui sont un sérieux handicap pour un musicien qui a appris à jouer d’oreille. J’ai eu la chance de voir Clapton 4 fois sur scène et n’hésiterai pas une seconde à le revoir une cinquième fois. Parce qu’il s’agit toujours d’un moment unique, où le voir interagir avec un sacré paquet de bons musiciens reste un vrai plaisir. Mais aussi parce qu’il s’est promis à lui-même qu’il arrêterait la scène dès qu’il aura le sentiment d’y être ridicule. Et sur ce point, je pense qu’on peut lui faire confiance. Après tout, quand le « God » de la musique te dit quelque chose et que ta religion, ce sont des notes de musique, tu le crois.

Pour l'émission du jour, c'est ici. 

L’histoire de… Everybody's Got Something To Hide Except Me And My Monkey (The Beatles, 1968)

Morale du jour : quand, finalement, toutes les opportunités sont bonnes de rester encore un peu à Londres… et de découvrir que les Beatles ont eu un peu de Belgique dans leur monde.

Retour des vacances et reprise des ptis défis « Bagarre du soir » de l'émission Entrez Sans Frapper de la Première ! Hier, impossible de m’y coller puisque je promenais mes godasses entre Londres et Liège au moment où j’écris habituellement. Week-end passé dans un quartier un peu bizarre où un oiseau s’est mis à chanter… à minuit. La dernière nuit, une oie s’est même jointe à lui pour un concerto privé. Et encore, je ne vous parle même pas de la musaraigne qui s’était retrouvée piégée dans l’appart et me regardait du bout du couloir avec un air de « tu veux bien m’ouvrir la porte du jardin que je m’en aille » ? L’ingrate est partie sans même un regard en arrière… Manquait plus qu’un renard qu’on croise habituellement dans la ville le soir ! (Je vous jure, rien n’est inventé… et… non,  je n’ai pas logé au zoo de Londres !) Alors évidemment, quand dans les questions du jour tu as « Quelle est la plus chanson d’un artiste portant un nom d’animal », tu sais que tu dois choisir celle-là.

Premier réflexe : Me And My Monkey de Robbie Williams! Parce que la chanson écrite par Williams sur un défi lancé par un inconnue au bord d’une piscine qui lui avait donné les mots « monkey » et « rollerblades » pour écrire une chanson, elle est bien pêchue, quand même ! D’ailleurs, qui aurait pu croire que le singe inspire autant les artistes: George Michael (Monkey, 1987), Beastie Boys (Brass Monkey, 2000), les Stones (Monkey Man, 1969), Elvis Presley (Too Much Monkey Business, 1956), Peter Gabriel (Shock the Monkey, 1982), les Pixies (Monkey Gone to Heaven, 1989), Black Eyed Peas (Shake Your Monkey, 2005)…

Y a pas que les singes d’ailleurs… Eye of the Tiger, The Lion Sleeps Tonight, Cats in the Cradle, This Here Giraffe, Cat Size, Black Cat… voire les deux merveilleux instrumentaux de Mancini, The Pink Panther et Baby Elephant Walk.

Mais au fait, à la relire… elle est équivoque cette question ! On parle d’une chanson avec un animal dans le titre ou d’un artiste qui porte le nom d’un animal ?! Oh qu’importe, on va faire les deux d’un coup et on va rester avec le singe avec Everybody's Got Something To Hide Except Me And My Monkey des Scarabées. Euhhh, des Beatles, je voulais dire.

Mis à part la particularité d’être la chanson des gars de Liverpool au titre le plus long de leur carrière, elle fait partie du célèbre album The Beatles, plus connu sous le nom de The White Album, pour sa couverture quasi entièrement blanche, violent contraste avec celle l’album précédent, Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band.

Cet album marque un tournant dans l’histoire de la carrière des Beatles puisqu’il est considéré comme celui de la discorde. Autant entre les membres du groupe que dans leurs vies personnelles, c’est un peu… rock and roll. Et justement, c’est ce son rock qui fait sa réapparition sur certains morceaux de cet album avec Back in the USSR ou Helter Skelter, par exemple.

On pourrait voir dans cette cover une page blanche pour mieux recommencer une relation à zéro mais dans le contexte de l’époque, il s’agissait plutôt d’une représentation d’une absence de relation. Richard Hamilton, l’artiste, a cependant eu l’idée d’ajouter une touche « collector » aux couvertures puisque les premiers pressages comportaient le nom du groupe en surimpression et étaient numérotés. Les quatre premiers numéros (0000001 à 0000004) ont été donnés aux Beatles. 

Pour ce White Album, chaque Beatle appporte du sien, mais souvent séparément. Elle est loin la fusion Lennon-McCartney ! De plus, Harrison et Starr décident de montrer qu’ils savent aussi écrire des chansons (avec While My Guitar Gently Weeps, notamment). Autant dire que George Martin a du fil à retordre pour arriver à mener à bien le projet. Qu’à cela ne tienne, plutôt que de froisser les susceptibilités et de se priver d’excellents morceaux, cet opus se transforme en double album. Au lieu des 13-14 chansons habituelles, les fans ont donc la chance de pouvoir écouter 30 morceaux de leurs idoles. Pourtant, certains morceaux, enregistrés durant ces sessions, seront écartés : ce sera par exemple le cas de Hey Jude que les Fab Four ont voulu dès le départ utiliser comme single isolé. Avec la puissance qu’on connait aujourd’hui à ce morceau qui reste un des plus forts lorsque McCartney l’interprète en concert.

Et là… j’en reviens à la question de l’émission, parce que cet album, c’est une vraie ménagerie ! Sur les 30 chansons, 13 mentionnent des animaux : des oiseaux (Dear Prudence et Blackbird), un morse (Glass Onion), un tigre et un éléphant (The Continuing Story of Bungalow Bill), un lézard (Happiness Is A Warm Gun), des cochons (Piggies), un raton-laveur (Rocky Raccoon), un coquillage (Julia), un aigle et un ver de terre (Yer Blues), un oiseau et une abeille (Cry Baby Cry) et des chiens, des oiseaux et des poissons (Revolution 9). Si Martha My Dear ne mentionne pas d’animal, c’est pourtant bien une chanson qui en parle puisque Martha, c’était la chienne Bobtail de Macca.

Cela fait donc 12 chansons. La treizième est Everybody's Got Something to Hide Except Me and My Monkey mais ne parle pas tout à fait d’un singe. Dans un premier temps, Paul, George et Ringo pensent qu’il s’agit d’une référence à la drogue. A l’époque, Lennon s’est mis à l’héroïne et a donc connaissance du jargon (notamment du terme « monkey »), qui échappe complètement aux trois autres. Heureusement, Lennon finit par abandonner cette drogue pour revenir à des opiacées moins dangereuses. L’origine de la chanson est tout autre : à l’époque, Lennon tombe sur une caricature qui montre Yoko Ono avec des traits simiesques, en train de grimper sur le dos de son amoureux. Furieux, Lennon retourne la situation et donne ce surnom à Yoko, de manière affectueuse. La chanson parle tout simplement de lui et de Yoko et de leur amour profond, que personne ne semblait comprendre. Il faut dire que la présence quasi permanente de l’artiste en studio – qui donnera naissance à The Continuing Story of Bungalow Bill - pouvait passablement énerver l’équipe, ce dont Lennon n’avait clairement rien à f…

Si entre John et Yoko, la relation a toujours été fusionnelle, au point d’irriter autant les autres Beatles que les fans du groupe, leur première rencontre s’est pourtant soldée par une Yoko Ono qui aurait bien arraché les yeux de John Lennon. En automne 1966, l’artiste avant-gardiste expose ses œuvres et John Lennon vient voir l’exposition. Ayant toujours quelques facéties en stock, il s’amuse avec différentes œuvres de la jeune femme, notamment une pomme posée sur un socle en plexiglas. Il reste abasourdi par le fait que l’on vende 200 Livres une œuvre que l’on va juste regarder se dégrader avec le temps. Il décide d’y apporter sa touche personnelle, attrape la pomme et… croque dedans avant de la reposer sur le socle, déclenchant la fureur de Yoko Ono. Cet pomme était… une Granny Smith.

Coïncidence, The White Album est le premier sorti sous le label Apple Records, créé par les Beatles en 1968 dont le logo est… une Granny Smith. Le choix de cette pomme vient-il justement de cette anecdote entre John et Yoko? Eh oh… faut pas déconner, quand même ! Nenni ! Ce logo Apple s’inspire… de la Belgique et, plus particulièrement, d’un de nos peintres. A savoir Magritte. Dans les sixties, McCartney craque pour l’art de notre compatriote et veut faire l’acquisition de l’une de ses œuvres, qui sont alors nettement meilleur marché que maintenant. Il en parle à un ami qui tient une galerie d’art. Ce dernier passe un jour chez Paul et dépose le tableau Le Jeu de Mourrre sur une table avant de filer et de laisser Paul découvrir la belle surprise. A ma connaissance, Paul McCartney est encore aujourd’hui en possession du tableau représentant une pomme verte où Magritte a écrit « Au revoir ». Comme celui que les membres des Beatles se diront un beau jour d’avril 1970 lorsque McCartney annonce qu’il quitte officiellement le groupe…

Et pour l'émission du jour, c'est ici. 

Martha le chien, Paul le Beatle et Magritte et sa pomme

Robbie Williams – BST in Hyde Park (14/07/2019) ENGLISH

Whether you like Robbie Williams and his music or not, there’s one thing everyone should (and have to) admit. This guy is a true showman. And not only because “it’s his job after all”. Gigantic stages; getting in touch with an audience singing his songs out loud, as one and single entity; telling anecdotes or thoughts to thousands of people as if he was in his living room, that’s definitely his thing… If big spaces and crowd could make some artists freeze, you instantly feel that this is the thing Robbie needs to feel good. And happy. And good thing, that’s one thing that makes us happy as well.

As far as I remember, the guy’s always been cheeky so it’d have been a surprise if we weren’t in for a few amusing surprises. Little did we know that it’d be from the very seconds after the beginning of the show… when UK’s national anthem starts and turns into… Robbie’s national anthem, with its very own lyrics displayed on the super huge screens of Hyde Park for us to sing along. And of course, we are happy to do so…

He starts at full blast with Let Me Entertain You and introduces Monsoon with a “Allow me to reintroduce myself: my name is Robbie f**ing Williams. This is my band, this is my ass and tonight… your ass is MINE”. There, now we’ve been warned! With the help of his 8 female dancers and 3 background vocalists, he invites us to wave from left to right… And suddenly… what? Some YMCA music notes? Robbie himself realizes something’s wrong and stops his band before getting back to his song and inviting us to wave again to finish the song properly.

Short microphone stand in hand, he then starts some warm-up vocals and it’s - of course - a sort of homage to the late Freddie Mercury who used to love to play with the audience… except Robbie does his own version by adding “Bidet” and “Tiny toilets” to it. And of course, as wrapped around his little finger as we are, we gladly play the game and repeat it, with laughs added. He then holds a note for almost 20 seconds before the band starts playing the intro of We Will Rock You, always a crowd’s favourite, before switching to Old Before I Die.

After the energetic Land of 1000 Dances to show “what true entertainment is”, he disappears only to come back wearing a flamboyant fuchsia and electric blue jacket. He proceeds by telling us that last year his management company reached out to him with an offer. Robbie had thought about lots of possibilities – Gucci, Tom Ford - before they told him it was… Weightwatchers. He explains how things work (points back an everything) and that given the exercise he’ll be doing tonight; he might have a little hummus after wrapping up the show. Robbie Williams has always been completely honest with his past and troubled times and that’s also probably one of the reasons the public loves him too. So it wasn’t less of a scandalous declaration than a funny way to express himself when he dropped that “It used to be cocaine and strippers backstage, now it’s hummus. My life is so much better now, or so my wife tells me”. He then tells us that the best people to use their energy will be invited backstage… for some hummus and celery.

And what better way to follow such a declaration – and helping getting points - than singing… Candy, eh? I sure wouldn’t have ended up backstage as I was getting fatter (and hungry) just by looking at the dancers’ giant candies! This is also on this song that he, alongside one of his background singers, threw T-shirts in the crowd. Free of charge!

British Summer Time is a music festival that lasts several weekends and every year, the names are simply astounding: as an example, this year, there were Florence and the Machine, Barbra Streisand, Stevie Wonder and Celine Dion amongst the headliners. Robbie couldn’t help himself to do comparisons with the other artists that went one stage days before and wanted to make sure his audience was at the very least as good and loud than the others. In one minute, he makes us sing Bon Jovi’s Livin’ on a Prayer (who happened to be on stage in my home Belgium at that exact same time), Amy Winehouse’s Rehab, A-Ha’s Take on Me, Tina Turner’s The Best, MC Hammer’s U Can’t Touch This, The Human League’s Don’t You Want Me before warning us to get the next one right. But how... HOW could we get Angels wrong? He then turns to a woman in the crowd – from Italy – and asks her if she knows the words of his song (before adding the “s” and mentioning all the songs because everybody knows Angels). He makes sure the camera’s on her and puts her to the test with Come Undone, which she passes, before he takes over the song, only temporarily leaving the stage to his rhythm guitar Tom Longworth for a solo.

Last year, Robbie was a judge for the 15th edition of The X-Factor and the music program apparently had enough impact on him to bring some of the contestants on stage (AKA LMA Choir, Misunderstood, Acacia And Aaliyah, Scarlett Lee And United Vibe). All right, no Take That members on stage to perform Never Forget but adding this X-factor flavour to one of the most iconic song of the former five-piece band was… delicious! The X Factor team handles most of the verses while he encourages the crowd to perform the well-known hand choreography of the chorus. And aaaah, that drum banging near the end of the song (here, performed by Karl Brazil). Thrilling!

Once everyone’s out of stage, Robbie talks about his dad and how much he loved watching him performing from the side of the stage, back in the early 80’s. In 1982, he saw him performing one specific song and saw him having the crowd in the palm of his hands. Robbie confesses that it was at that moment that he knew what he wanted to be when he’d be older and that he’d be performing that song tonight. Suddenly, from the right side of the stage, someone showed up… Robbie’s dad. Or as Robbie tells us “your dad and mine”. And what the hell of a duo we have on stage! That rendition of Sweet Caroline is definitively one of the fun moments of the concert! Including the part where Robbie said, after his 69 year-old dad had left the stage that… the man was not his father but just one random guy he met earlier that happened to know the lyrics. Cheeky boy!

So… every performer needs a band to do his thing, right? But not every performer takes them away from their usual spot to bring them on the front stage… without their instrument. This is what happened when Robbie needs help to do his version of Shaggy’s It Wasn’t Me. Which also apparently happens to be the song Robbie often to his wife now. Let me tell you : strange things happen between an artist and his musicians in dressing rooms…

Robbie’s never short for stories about his family life. After all, we’re talking about the guy who live-tweeted the birth of his second child. Before starting the next song, Robbie explains us that his oldest daughter once came in the bedroom one night, looking very happy. When Robbie asked us why she was that happy, Teddy simply answered that she was because when he dies, she’d get the bedroom. Guess that in the end, the apple never falls very far from the tree, eh? Robbie loves his kids and this is what he wanted to tell the world with Love My Life.

He carries on with a beautiful version of Eternity with the LMA choir performing, with all members carrying a candle, before inviting one person to join him on stage. While the crew is bringing a red sofa and others are helping the lucky Scottish lady to get over the barrier to join him, Robbie improvises a song explaining exactly what’s happening… Once seated, Robbie explains to Lucky Leslie that he will serenade her with Something Stupid. Of course, he can’t help himself playing a bit with her. Or her hair and nose. He invites her to dance during the instrumental part and he almost forgot to pick up his microphone as they were talking ear to ear. Aaaand… this one girl can now say that Robbie Williams also gave her a lap dance. Just in case anyone would doubt that (although we were thousands to witness that), I still have pictures to prove it!

Milennium came up next. By then we’re already past half the show and everyone – on and off the stage – still have energy enough to wave hands to the chorus of the song as the eight dancers are performing a chair-choreography. Just like on Candy, this is one of the moments of the show where the brass band shows us what they have in their guts. And God, these songs wouldn’t sound the same without them! Within seconds, the whole lot starts playing Hot Fudge as a massive yellow Hollywood name appears on the back screen.

After the dancers have left the stage, Robbie tells us a story about him starting anew adventure with four guys. He worked hard with them, partied hard. Everyone was of course sure he was talking about Take That but he had to play the fool again saying that he left that job at MacDonald’s to… join Take That. He then confesses that after he left Take That, he wrote angry songs about them and that the next one was pretty much about it. Then comes the very recognizable first notes of… No Regrets. While watching him singing, my mind wandered back in the past, back to that day in ’94 where I acted as friend chaperon and attended a… Take That show. I knew them, knew a few songs but wasn’t a devoted fan. Back then though, there was something about Robbie. Something both captivating and… dark. I remember him dancing way too near the edge of the stage and risking falling and hurting himself. That day, I fell in love with his voice but wondered was what wrong because he looked like a million miles away different from the other 4 members. Six months later, he’d almost overdosed on drugs and a year later, he had left Take That. Back then, he was clearly unhappy and not any of us could see it. Seeing him now, 25 years later, still doing what he does best, still having that amazing voice, happy with a wife and kids genuinely makes me happy. And I was as happy to be there to enjoy this moment with the 65 000 people of Hyde Park.

But enough with the memory lane, let’s get back to our show. This time, it’s one of his biggest hits, Feel. As the sun is slowly going down, we are enjoying Mr Chambers’ piano notes and the slide guitar sound that makes this song so special. Of course, the audience can’t resist singing the chorus…Would you?

Neeext… wait?! I know that intro and it’s no Robbie Williams at all! It’s AC/DC’s Back in Black! Hell yeah! Tom Longworth, Gary Nuttall and Jeremy Meehan are on the front stage, doing their thing, with Karl Brazil hitting the drums while some of the brass band is taking position on the left size of the stage. That is one (highway to?) hell of a way to start Kids! Aaaand… no. No Take That for Never Forget and no Kylie for Kids. BUT… Robbie has three super great background singers and this is the perfect moment for them to show what they can do. All three are playing with Robbie, each in turn. And of course, we’re glad to help when it comes to singing the “jump on board, take a ride”!

When you think the party is over, it’s time to bring back energy in the place. What else than Rock DJ to keep your audience dancing? And “hoop hooping” at the end of the song, just to make sure we keep the energy going, before calming down a bit with a ballad. Robbie wants to sing that very one song to someone in the audience. He picks a guy wearing a shirt saying “Your gay friend” and starts singing She’s the One accapella but changes the lyrics for the man who’s all smile. After all, at that time... “he’s the one”. Once again, the whole park is chanting with the British artist this love anthem they’ve been hearing for years and years… while still not being bored of. He ends the song with the voices of the LMA choir.

He walks to the back of the stage and tells us that show is now over. And it is clear we’re not ready to leave yet. Neither does he. He gladly comes back to the centre of the stage for another one, once again with the choir. So… we’ve had Feel and She’s the One, now we need THAT one or we will crash the whole stage and rip all bars and food stalls apart. We NEED Angels. And we know, we know we’re going to get it… Robbie Williams and Guy Chambers, the two guys who wrote that iconic song, are together on stage, starting Angels together. Guy is at the piano and Robbie is asking us to put the light of our phones on. Suddenly, the whole park is filled with little lights. Simply amazing and magical. And the best was yet to come. As the band joins for the chorus, Robbie steps away from the microphone and let us do the work. He’s standing there, arms wide open, with both a large smile on his face and tears in the eyes, clearly touched by all these voices reaching him. During the guitar solo, he literally kneels down on the floor, thanking us for this moment.

At the end of the song, everyone is joining him on stage. I tried to count and got at least 40 people on stage at that moment to give us a final bow. As he has done before with us and as a gentleman, Robbie steps out of the line, turns around and kneel down to salute his team. We all chant “one more song” because we clearly don’t want to go. He looks at Guy, his partner-in-crime, give him a big hug and the two nods. Guy goes to the piano while Robbie makes us sing his version of Strong. A version we are now a part of : “You know that we’re strong, we’re strong… We are still singing our songs.” And yes, we were still strong and singing, two hours after the show started.

When he asks us if we want one more, of course we yelled a YES. Guy starts playing the piano and here’s My Way. The show ends like it started: with the cheeky Williams showing us that… he uses a teleprompter. Just in case. And just in case we didn’t know the words, he kneels down and turns it so we can read the lyrics. He even holds it in his hands when he finally decides to stand up. Always been a clown, always will, I guess. But that’s how we love him. He goes back to the back of the stage where he disappears, leaving Guy Chambers alone on stage to finish the song with us.

Seeing artists performing live is always a good time when you love music so much. But with some, there’s a much different feeling when they’re performing home. Sometimes it’s because they can bring unexpected guests who are actually living nearby… For example, I’m still recovering from Benedict Cumberbatch’s appearance at David Gilmour’s concert at the Royal Albert Hall. In Robbie’s case, this show allowed me to see him performing one song with his dad and this is one priceless moment as we were able to witness the incredible bond between the father and his son and the obvious love and admiration Robbie has for his dad.

But sometimes, the feeling doesn’t always come “just” from that. It’s also because the crowd is mainly from there too. I’ve seen Noel Gallagher quite a few times now in different countries but the concerts at the Royal Albert Hall and the London Palladium didn’t have the same power than in Belgium or France. Same thing with this Robbie Williams show. From my spot in the middle of the Gold Circle, I felt the whole crowd of 65,000 literally sending back its appreciation to the Stoke-On-Trent lad. Back in 2012 in Belgium’s Stade Roi Baudouin, I felt like I had received like… a 150% of emotion straight up in the face. Here? Make it a 500% (no offense to my fellow Belgian people). One of Robbie’s last sentences before disappearing was "I've got a smile in my heart and a bigger one of my face." That sure was exactly like this for me. And thousands of others.

End of demonstration: Robbie Williams is a true showman. And stage will always be one of his favourite homes. Obviously.

* More pictures after the setlist *

SETLIST :

National Anthem Of Robbie

Let Me Entertain You

Monsoon

We Will Rock You

Old Before I Die

Land of 1000 Dances

Candy

Come Undone

Never Forget

Sweet Caroline

It Wasn't Me

Love My Life

Eternity

Somethin' Stupid

Milennium

Hot Fudge

No Regrets

Feel

Kids

Rock DJ

She's the One

Angels

My Way